Je viens de finir Elon Musk. J’ai soudain réalisé que je n’avais lu aucun livre hors programme au second semestre de l’année dernière, et que mon bilan de fin d’année était aussi très bâclé (c’est ma faute...)... Le livre est assez long. J’en lisais un peu le soir, ça m’a pris environ deux semaines. J’ai l’impression que le livre électronique te fait perdre le sens de la longueur : en lisant, le seul indicateur de progression c’est le pourcentage en bas à droite. En plus cette fois je lisais un bout chaque soir, pas en continu, donc j’ai encore plus perdu la mesure de la longueur.
D’abord, un peu d’ordre dans le parcours de Musk :
- 1995, fondation de Zip2 avec son frère ; la société est rachetée en 1999.
- 1999, cofondation de la banque en ligne X.com, en 2000 X.com fusionne avec Confinity pour devenir PayPal.
- 2002, fondation de SpaceX.
- 2004, rejoint le constructeur de voitures électriques Tesla.
- 2006, aide à fonder la société solaire SolarCity, devenue ensuite la filiale Tesla Energy.
- 2015, cofondation d’OpenAI.
- 2016, cofondation de la société de neurotech Neuralink, dédiée aux interfaces cerveau-machine.
- 2016, fondation de The Boring Company, pour développer l’Hyperloop.
- 2022, rachat de Twitter.
Allez, au vrai sujet.
La première fois que j’ai entendu parler de Musk, c’était un ami de collège qui me le rabâchait à l’oreille. Il l’admirait beaucoup, et en discutant il me racontait ses exploits — Iron Man de la Silicon Valley, les voitures Tesla. Est-ce qu’il a parlé de SpaceX, je n’en ai vraiment aucun souvenir, parce qu’à l’époque je n’avais aucun concept de tout ça.
Ensuite l’université, et je me suis mis à Twitter. Au moment où Musk a racheté Twitter, j’étais actif dessus (je crois que la plupart de ceux qui voient cet article l’étaient aussi). Cette période sur Twitter, on peut dire que c’était la panique. Des bugs bizarres, des pages qui crashaient de temps en temps, puis le blocage de l’API — ça m’a laissé une très mauvaise impression de lui. Je pense, comme le dit le livre, que Twitter est un amplificateur des défauts de caractère et des lubies d’Elon Musk. J’ai rejoint la vague de fuite de Twitter, créé un compte sur le Fediverse, et petit à petit je me suis habitué à une petite île Fediverse, j’y ai fait des amis en ligne. En lisant la partie Twitter du livre, ces choses avaient l’air d’hier — et sans m’en rendre compte, ça fait déjà plus d’un an.
Pourtant, à force de lire le livre entier, j’admire sincèrement l’idéal de toute une vie de Musk et ce qu’il a accompli. Bien sûr, l’effort et le prix qu’il a payés dépassent aussi ce que je peux imaginer.
Avant ce livre, j’avais déjà vu Musk vanter WeChat, et dire qu’il voulait faire de Twitter une plateforme de services financiers et de paiement plus large. J’avais associé ça à une inspiration WeChat. Puis en lisant, j’ai appris que dès l’époque PayPal il voulait déjà fonder un réseau social capable de bouleverser tout le système bancaire — et on parle du début des années 2000...
Dans l’échange entre Musk et Gates sur la philanthropie, cette phrase
Comment quelqu’un peut-il dire qu’il se soucie beaucoup du climat, et en même temps couper l’investissement global des entreprises qui y contribuent le plus ? C’est trop hypocrite ! Si une société d’énergie durable échoue, tu vas vraiment en tirer profit ?
suffit à montrer que Musk est un idéaliste pur.
Ce qui m’a aussi marqué, c’est la méthode de travail en cinq étapes que Musk prêche. Je la recopie ici :
- Questionner chaque exigence. Toute exigence devrait porter le nom de la personne qui l’a posée. N’accepte jamais une exigence qui vient d’un département, genre « juridique » ou « sécurité ». Tu dois connaître le nom de celui qui l’a posée. Ensuite tu la questionnes, peu importe à quel point cette personne est intelligente. Les exigences des gens intelligents sont les plus dangereuses, parce qu’on a moins tendance à les questionner. Il faut le faire tout le temps, même si l’exigence vient de moi, Musk. Après avoir questionné, on améliore l’exigence pour qu’elle soit moins stupide.
- Supprimer toutes les parties et tous les processus que tu peux supprimer, même si tu devras peut-être en remettre. En fait, si tu remets moins de 10 % de ce que tu as supprimé, c’est que tu n’as pas assez coupé. (En voyant ce tweet de manjusaka, ma première réaction a été pile cette ligne...)
- Simplifier et optimiser. Ça doit venir après l’étape 2, parce que l’erreur classique c’est de simplifier et d’optimiser une partie ou un processus qui n’aurait pas dû exister.
- Accélérer le temps de cycle. Chaque processus peut aller plus vite, mais seulement après les trois premières étapes. À l’usine Tesla, j’ai eu tort de mettre beaucoup d’énergie à accélérer la prod ; plus tard j’ai compris que certains processus auraient dû être enlevés.
- Automatiser. Une grosse erreur à l’usine du Nevada et à Fremont, c’est d’avoir voulu automatiser chaque étape dès le départ. On aurait d’abord dû questionner toutes les exigences, supprimer les parties et processus inutiles, filtrer et traiter les problèmes, puis seulement pousser l’automatisation.
J’ai aussi recopié les corollaires de cette méthode :
- Tous les managers techniques doivent avoir de l’expérience de terrain. Par exemple, les managers d’une équipe logiciel doivent passer au moins 20 % de leur temps à coder ; le manager du toit solaire doit passer du temps sur le toit à installer lui-même. Sinon c’est du vent — comme un capitaine de cavalerie qui ne sait pas monter, un général qui ne sait pas se battre.
- « Toi ça va, moi ça va, tout le monde ça va » est dangereux : les gens arrêtent de questionner le travail des collègues. On a naturellement tendance à ne pas vouloir jeter un copain par-dessus bord, et cette tendance dangereuse doit être évitée.
- Se tromper n’est pas grave ; se tromper et refuser de baisser la tête, si.
- Ne demande jamais à ton équipe de faire ce que tu ne voudrais pas faire toi-même.
- Quand il y a un problème à résoudre, ne parle pas seulement au responsable qui te reporte. Pour creuser, il faut parler en traversant les niveaux — va parler aux reports de tes reports.
- Recrute des gens avec la bonne attitude. Les compétences s’enseignent, mais retourner l’attitude de travail de quelqu’un, c’est trop lourd — il faudrait lui « changer le cerveau ».
- Un sentiment d’urgence dingue est la loi de fonctionnement de notre société.
- Les seules règles à suivre sont celles qu’on peut dériver des lois de la physique. Tout le reste n’est que suggestion.
Et dans la petite leçon de vie du jeu The Battle of Low-Poly, le cœur du cours comprend :
- L’empathie n’est pas un actif de l’entreprise : l’empathie est mauvaise pour les affaires.
- Joue la vie comme un jeu.
- N’aie pas peur d’échouer : une fois habitué à l’échec, tu joues chaque partie avec moins d’émotions négatives. Les plus intrépides prennent plus de risques.
- Prends l’initiative : sans stratégie active, tu ne gagnes jamais.
- Optimise la stratégie à chaque round.
- Double la mise.
- Alloue les ressources pour le combat (le plus courant : répartir raisonnablement le temps et l’argent).
- Ne joue pas trop.
On ne peut pas obtenir le caractère et le parcours de Musk, mais on peut plus ou moins apprendre de sa méthodologie.
Son attitude de rentrer dans le détail et de tout faire lui-même m’a aussi marqué. Je me souviens, l’année dernière, quand Musk est venu en Chine, beaucoup de mèmes circulaient — d’un côté Musk qui se mélange aux ouvriers, de l’autre...
Ce que tout le monde sait, je ne m’y attarde pas.
L’histoire amoureuse de Musk et avec qui il a eu quels enfants, ça ne m’intéresse pas, donc je n’en parle pas dans cette recension.
Quant à ses tendances idéologiques, l’anti-woke et la pensée de droite, etc., c’est clairement hors de mes connaissances, et pour l’instant je n’ai ni l’intérêt ni l’énergie de m’y mettre, donc je saute ce thème.
Cette recension s’arrête à peu près là. En lisant cette biographie, mon image de Musk est devenue plus en relief. Pour finir, permettez-moi de citer Gates et les dernières phrases du livre
Tu peux penser ce que tu veux de la façon dont Elon s’y prend, mais à notre époque, pour pousser les frontières de la science et de l’innovation, personne n’a fait plus que lui. --Bill Gates
Parfois, les grands innovateurs sont juste des enfants qui dansent avec le risque, et qui refusent d’être dressés. Ils peuvent être irréfléchis, maladroits en société, parfois même provoquer une crise, mais peut-être qu’ils sont aussi fous — assez fous pour croire qu’ils peuvent vraiment changer le monde.
Merci d’avoir lu, même si probablement personne ne lira.
Le parcours de Musk vient de Wikipédia (flemme de feuilleter l’e-book, j’ai copié Wikipédia...) : https://zh.wikipedia.org/zh-cn/埃隆·马斯克